小説「真実」……６回目
先日、種を蒔いたキャベツ、白菜が育ってきた。
そろそろ、畑に植え替えする畝を作る必要がある。
今日の午前中にでも ……熱中症に気をつけながら。。。
それでは、小説「真実」６回目……読んでみてください。
９
４月１３日土曜日、午前９時４５分、事務室へ入り、留置場内を巡視した。
休日の巡視であることから、背広姿の私服での巡視だ。
３号室で対面看視されている宮脇に対して
「５６番おはよう、元気か？」
と声をかけたところ、小さな声で、
「おはようございます」
と返って来た。
なにかしら、元気がない。
当然だ。昨晩、大きな心境の変化があったもので、平静にいられるはずがない。
場内の巡視を終え、事務室内に１人でいたところ、
「師匠、もって来ました」
と言って、川部が、出入口ドア横小窓から、茶色の封筒１枚を差し出した。
「昨日は、すまなかったな」
と言いながら、封筒を受け取り、中を見たところ、ネクタイピンを二方向から移した写真２枚が入っていた。
「帳場は、全員出勤で大騒ぎです」
と言って、川部は立ち去った。
尾山は、写真を見ながら、「この写真を見て自供した…… なぜや？」と、独り言を言いながら写真を眺めた。
机引き出しから、天眼鏡を出して拡大して見ても、真ん中に小さな石が埋め込まれた、普通のネクタイピンで、イニシャルなどは刻印されていない。
ただ、品物は高価なものではないかと思われた。
書き写したノートを確認したところ、宮脇が、同じネクタイピンを、２年前の２０１１年３月２０日、アクセサリー専門店ヤマダで買ったことが、裏付けされており、宮脇のタイピンに間違いない。
このタイピンを、被害者が握りしめていたことが、宮脇を追い詰めた……？
どのように考えていいのか、尾山には、考えもつかなかった。
もし、ネクタイピンにヒントがあるのであれば、ネクタイピンを売った店へ行って、店員の話を聞けば、何か分るかも？
尾山は、市内地図で、アクセサリー専門店ヤマダの場所を探し、車で向かった。
車を商店街の有料駐車場に止め、歩いて店へ向かった。
店は、繁華街の真ん中にあり、宝石の指輪などがウインドーに飾られている。飾られている宝石を見たかぎり、若者向けの店のように感じた。
正面自動ドアから店内へ入ったところ、
「いらっしゃいませ」
３０歳位の女性店員が声をかけて来た。
警察手帳を見せ、
「申し訳ありません、お客ではなく、警察のものです」
と伝えた。
女性店員は、
「店長、警察の方です」
と、奥の方へ声をかけた。
店の奥の方から、身形がスッキリした、４０歳位の男性店長が出て来た。
再度警察手帳を見せ、
「ネクタイピンのことで、教えて欲しいのですが？」
と言ったところ、
「前にも２人の刑事さんが、色々調べて行きましたよ」
との返答。
ネクタイピンの写真を店長に見せ、
「このネクタイピンを売ったときのことを、詳しく教えてもらえませんか？」
「前の刑事さんに、販売した時の伝票を見せて、説明しましたが、まだ何か？」
「２年前に、宮脇という男に売ったことは、聞いているのですが、売ったのは店長さんですか？」
「いや、伝票では、店員の橋本が担当したことになっています」
「橋本さんに、話を聞きたいのですが？」
「橋本は、１年前から、駅前支店の店長をしており、ここには居ません」
「今から駅前支店へ行っても、会えるでしょうか？」
「ちょっと待ってください」
男性店長は、目の前で電話をし、
「本店だけど、今日、橋本店長出ている…… 警察の人が、２年前橋本さんが売ったタイピンのことで聞きたと言っているので、そちらへ行ってもらうよ…… そんなこと言わずに、協力してやって」
尾山は思った。電話の向こうの橋本さんは、「２年前のことは覚えていない」と言っているのだろうと……
尾山は、丁重にお礼を言って、アクセサリー専門店ヤマダ駅前支店へ向かった。
車を店の前に止め、店内へ入ったところ、カウンター内に、女性が２名立っていた。
２人に向かって、
「橋本さん？」
と言ったところ、年齢が上で、３０歳位と思われる女性が、
「刑事さん？ 橋本ですけど」
と返事をした。
「刑事さん」との、問いかけには、少し戸惑ったが、警察手帳を見せ、「尾山と言います」と言った。
「２年前のお客さんのことを、聞きたいとのことですが、覚えていないですよ……」
頭ごなしの返事があった。
「そんなこと言わず、とりあえず、この写真を見てもらえませんか？」ネクタイピンの 写真２枚を見せた。
橋本店長は、写真を手に取って、食い入るように見ていた。
「これ…… ガーネットのタイピンやね？ 一時期人気があったが、今は製造していないはず…… あ、これ間違いなく、私、売った覚えがある」
尾山の顔を見ながら答えた。
「覚えていますか？」
「売ったお客様の年恰好は忘れましたが、タイピンを売ったときのことは覚えています。ガーネットは、日本名柘榴石とも言って１月の誕生石ですが、誕生日のプレゼントに、適当なタイピンがないかとの相談を受け、当時、ガーネットのタイピンが店になく、カタログを見せたところ、取り寄せて欲しいとのことで、問屋から取り寄せ、数日後に渡したのです。お客様の名前は、本店に伝票があるはずで、伝票を調べれば、分るはずです」
「だれが買ったかは、既に本店の伝票を見せてもらっています」
「そうですか」
「だれにプレゼントすると言っていたか、覚えないでしょうね？」
「そこまでは、覚えていません。このタイピンは、私からお客様に勧めたもので、お客様は、自分で使うなどとは言ってなかったと思います」
「花には、花言葉がありますが、宝石にも、花言葉のような意味合いの言葉がありますか？」
「ありますよ…… お守り的意味合いの、石言葉が」
「ガーネットの石言葉は、何ですか？」
「ガーネットは、友情、真実、秘められた情熱と、言われています」
「真実…… 参考に、２月の誕生石は？」
「アメシストの石言葉は、何ですか？」
「誠実、高貴です」
「あたっていますね」
「なにが？」
「実は、私の誕生日が２.月になります」
「刑事さんに、ぴったりですね」
その場が、和やかな雰囲気になった。
一通り聞き終わった後、橋本店長に確認をした。
「今の話、前に来た刑事に話しましたか？」
橋本店長は、不思議そうな表情で、
「いや、ネクタイピンのことで、訪ねて来たのは、刑事さんが初めてですよ」
尾山は、橋本店長の言葉を聞いて、捜査本部が、宮脇以外見えなくなっている原因が分った。
橋本店長に、お礼を言って店を出た後、静かな場所へ移動し、携帯で川部に電話した。
「２番弟子、周りにだれかいるか？」
尾山から先に言った。
「ちょっと待って下さい」
場所を移動したらしく、少し経ってから返事が来た。
「師匠、なんですか？」
「帳場に、捜査対象者の名前などを、一覧表にしたものがないか？」
「容疑者の一覧表ですか？」
「容疑者だけでなく、事件の関係者が解るように、一覧表にまとめたもので、どんな帳場でも、パソコンのエクセルなどで作っているはずや」
「調べてみます」
「パソコンでも、書類でもいいが、そのようなものがあったら、誕生日が１月の者がいたら、抜き出してほしい」
「結果は、どうします？」
「署へ帰って、電話を入れるから、署の隣の喫茶店で会えないか？」
「大丈夫です、ひな壇の連中は、午前中に帰りました。自分も帰ってもいいと言われています」
警察署へ帰り、川部に、
「今から、隣の喫茶店へ行く」
と電話で伝えて、喫茶店へ行った。
喫茶店のマスターは、尾山の顔を見るなり言った。
「尾山課長さん、今日はどうしたのですか？ 背広で決め込んで」
「いやー。儂も、背広を持っていることを、マスターに見せようと思ってね」
「似合いますよ、いぶし銀の刑事さんみたい」
マスターも、色々情報を仕入れているようだ。
尾山が、奥のテーブルに座ると同時に、川部が入って来た。
マスターが、おしぼりと水を持って来たので、おしぼりで手を拭きながら言った。
「儂、スバゲテイを頼むけど、２番弟子も何か食べるか？」
「先ほど昼飯を食べたので、もう入りません」
「コーヒーなら、いいか？」
「はい」
と言うので、スパゲティとコーヒーを注文した。
「どうだ、分ったか？」
との問いかけに、川部はポケットから手帳を取り出して、中を見ながら言った。
「調べたところ、事件関係者で１月生まれは、３人いました。宮脇の関係では、宮脇の勤め先の社長。被害者野村の関係では息子の和博と、毎日食事を届けている弁当屋の配達員です。他分りません」
マ スターが、コーヒーを持ってきたので、話を中断し、帰るのを待った。
「勤め先の社長か…… 従業員が、社長の誕生日に、プレゼントをするか？」
「よっぽど世話になっておれば、感謝の気持ちで、プレゼントすることもあると思います。……なんの話ですか？」
尾山は、アクセサリー専門店ヤマダでの、聞き込み結果をそのまま話した。
話を聞いていた川部は、
「……ということは、あのネクタイピンは、２年前に、宮脇が買って、だれかにプレゼントしたということですか？」
「分るか…… 宮脇が現場に落としたのでなく、宮脇がプレゼントした相手が、落としたということや」
「えー」
川部が驚いている時、マスターがスパケティを持ってきた。
尾山は、スパゲティを食べながら、言った。
「帳場に、被害者と、被疑者の戸籍謄本があるはずだから、コピーを事務室まで持ってきてくれ」
「分りました。戸籍謄本で、何か分るのですか？」
「戸籍謄本を見ても、分らないけど、頭の中を整理してみたい」
「師匠、宮脇は、なぜ自供したと思いますか？」
「２番弟子は、どう思う？」
「昨日の晩から、新谷係長は、得意満面に、はしゃいでいるけど、新谷係長の取り調べで自供したとは、思えないのです」
「そう。新谷係長が自供させたのでなく、宮脇が、ネクタイピンの写真を見て、自分から進んで自供したのや」
「ということは…… 真犯人を庇って？」
「そうや…… ２番弟子も、成長したな」
「だれを庇っているのですか？」
「宮脇の関係者で、１月生まれが、勤め先の社長しかいないとなると…… 社長か？」
「大変なことに、なってきましたね。この話、ひな壇の連中に言わなくていいですかね？」
「今の段階で、あの連中に言うと、また、めちゃめちゃにしてしまう。もう少し調べてみるので、このことは誰にも話さないように」
「分りました。花の捜査一課も、師匠にかかれば、形無しですね？」
「そんなら帰るか、謄本頼むよ」
１０
留置事務室で待っていたところ、川部が、宮脇秀次と野村博の戸籍謄本のコピーが入った封筒を持ってきた。
封筒を受け取った後、留置場内を巡視して帰宅した。
帰宅したところ、妻は外出中で、愛犬の小太郎が留守番をしていた。
２階の書斎に籠ろうとしたところ、小太郎がドアの外で吠えている。
頭の整理が出来ないので、ドアを開け、室内へ入れた。
主人と一緒にいると安心するのか、足元で寝ている。
既に、ポイントをノートに写し取ってあるため、見ることもなくなった事件記録のコピーを、封筒から取り出し、机の上に広げた。
宮脇の勤め先社長のことが書かれている書類がないか、探したが、期待する書類はなかった。
先ほど手に入れた、宮脇秀次の戸籍謄本を確認したところ、平成５年６月２日、川上久子と結婚し、久子は、結婚翌年の平成６年１月２０日、死亡している。
２人の間に子供はいない。秀次は、妻と死別したあと、独身を通している。
被害者野村博の戸籍謄本を確認したところ、博は、昭和１９年１０月１日生で、妻山本恵子、昭和２７年４月１日生と、昭和４６年８月２０日、結婚。平成６年１月３日、長男和博誕生。妻恵子は、平成２１年１１月２日死亡している。
なんら特別なところは、見当たらない。
尾山は、新たに分かった事実を元に、最初から整理してみることにした。
ポイントをノートに書きながら……
ーー宮脇が野村医院へ行った時、既に院長が血を流して死んでいた。
野村医院へは、院長から呼ばれて行った。
呼ばれた理由については、死んでも言えない。
犯行を否認し続けていた男が、現場遺留品のネクタイピンの写真を見て、自供に転じた。
そのネクタイピンは、宮脇が１月生まれの者に、誕生日のプレゼントとして渡している。
宮脇は、ネクタイピンから犯人を予測し、犯人を庇っている。
庇っている者として考えられるのは、勤め先の社長。
どう考えればいいのだろう……
尾山は、椅子に座ったまま、目をつむって考え続けた。
足元に、戯れ付いて来る小太郎を抱き上げ、話しかけた。
「小太郎、どう思う……」
首を傾げているが、返事など帰って来るはずがない。
ーーネクタイピンは、ほんとに遺留品…… 捜査のヒントが浮かんだ。
遺留品とは、犯人が現場に残していった物を言っており、殺人事件現場の遺留品については、死者に代わって、生前の状態が分る者に立ち会ってもらい、死者の所有物でないと確認した上で、遺留品と判断している。
記録上、現場の実況見分の立ち合いは、女性の看護師が立ち会っている。
独り暮らしと言っても、被害者には、２年前まで同居していた、和博という１人息子がおり、父親とは連絡を取り合っているはず。
４月１日作成の、供述調書には、ネクタイピンを確認させたなどとは、書かれていない。宝石店の捜査と同じで、捜査本部は、基本的捜査を怠っているのでは？
小太郎が教えてくれたのか、１つの方向が見えて来た。
野村和博の供述調書に、連絡用電話として携帯電話の番号が書いてあるので、電話をした。
電話では、詳しいことを言わず、
「確かめたいことがあるので、会ってほしい」
と言って、会う約束を取り付けた。
明日の午後２時０分、野村和博の住むアパート近くの喫茶店で会うことにした。
喫茶店は、野村和博が指定し、尾山は、当日の服装などを相手に告げた。
４月１４日日曜日、午前１０時５０分、マイカーで自宅を出発した。
和博のアパートは県外で、高速を通って２時間３０分位かかる。
警察官は、休日であっても、県外へ出る時は、事前に届を出すようになっているが、尾山は、無断遠行で行った。
午後１時３０分、アパートの前に到着したので、喫茶店を探し、約束の時間まで、車の中で時間待ちをした。
午後１時５５分、店内へ入り、喫煙席のテーブルに座って、和博を待った。
午後２時５分、それらしき男が店内に入って来た。すらっと背の高い男だ。
尾山は、席を立って声をかけた、
「野村和博さん、昨日電話をした尾山です」
相手は、
「野村です。色々世話になっています」
と言いながら、対面する椅子に座った。
尾山から「コーヒーで、いいですか？」
と言ったところ、
「はい」
というので、コーヒー２つを注文した。
「私が煙草を吸うので、喫煙席にしたのですが、迷惑でしたら禁煙席に移りますか？」
尾山が言ったところ、
「このままでいいです。私も煙草を吸います」
と言って、ポケットからマイルドセブンを出して、ライターで火をつけた。
「愛煙家は、どこへ行っても、肩身の狭い思いをしなければならないからね」
「そうですね」
店員が、コーヒーを持って来て、テーブルに置いて帰った。
「どうぞ」
と言って、コーヒーを勧め、話の本題に入った。
尾山は、留置管理課長の肩書の入った名刺を差し出し、
「実は、私は刑事ではなく、お父さんの事件を捜査する立場ではないのですが、私の刑事時代の教え子が、色々教えて欲しいとのことで、少し、事件に首を突っ込んでいます。個人的に、どうしても確かめたいことがあったので、今日は来ました」
取留めのない言葉であるが、車の中で一生懸命に考えた言葉だ。
和博は、一瞬訝しそうな顔を見せたが、それなりに理解できたのか、
「分りました」
と言って、コーヒーを一口飲んだ。
「和博さんは、実家で、このようなネクタイピンを、見たことはなかったですか？」
鞄の中から、ネクタイピン二枚の写真を出し、テーブルの上に置いて見せた。
和博は、写真を取り上げ、
「あ……、このネクタイピンどこにありました？」
予想していなかった返事が返って来たことから、尾山は少し驚いた。
「和博さんは、このタイピンのこと、知っているのですか？」
「知っているもなにも、このネクタイピンは、僕のです」
「和博さんが、買ったということですか？」
「いや、２年前に、父から、誕生祝にもらったものです」
「お父さんって…… 亡くなった、博さんのこと？」
「そうですよ」
尾山は、混乱した。
ーー宮脇が誕生祝にと買ったネクタイピンを、野村博が息子に誕生祝いとして渡している。どうして…… 突然のことで、考えがまとまらない。
「和博さんは、このタイピンを、どうしたのですか？」
「父が亡くなった後、父からもらったネクタイピンを肩身にと思って、部屋の中を探したのですが、なかったのです」
「泥棒に盗られたと言うことですか？」
「いや、部屋の中はバタバタで、これまで、泥棒に入られた様子もなく、どこかに落としたのでは？ と思っていました」
「確実に持っているのを確認しているのは、いつですか？」
「今年の正月、実家へ行く時、背広を着て、このネクタイピンをしたことは、覚えているのですが、それ以後は確認していません」
「このタイピンは、お父さんが倒れていた居間で、お父さんの手の下から発見されたのですが、どのようなことが考えられますか？」
「実家で落としたとしても、そんな場所に、そのままになっていたとは、考えられませんね…… 見当もつかないです」
この時、尾山は、ノートに、犯人は、１７９センチ以上と書いたことを、思い出した。
「お父さんも、大きな方でしたが、和博さんは、身長どれ位ですか？」
「１８０センチです」
「お父さんが、亡くなった時、どこにおいでたんですか？」
「学校が休みで、アパートで本を読んでいました」
「一日中？ もちろん１人ですよね？」
「そうです」
「何という本ですか？」
和博は、なぜ、そのようなことを聞くのか？ と言うような表情を見せた。
「良く、親しい方が亡くなった時、何らかの予感を感じることがあると言われていますが、和博さんは、何か感じませんでしたか？」
尾山は、さりげなく、和博のアリバイを確認した。
話を一通り聞いたので、
「今日は、どうもありがとうございました。コーヒー代は、私が払っておきますので、ここで失礼します」
野村和博は、
「それでは失礼します。コーヒーありがとうございました」
と言って店から出て行った。
尾山は、窓越しに、野村和博が乗り込む車のナンバーを、ノートにメモした。
昼食をとっておらず、腹が減ったので、サンドイッチとコーヒーを追加注文した。
サンドイッチを食べながら、考えた。
ーーまた、新たな事実が分ったが、どのように考えればいい…… 食べ終わったら、少し整理してみるか？
サンドイッチを食べ終わった後、鞄の中からノートを出し、宮脇秀次、妻久子、野村博、妻恵子、野村博の長男野村和博、とそれぞれの家族の系統図を書き、生年月日、結婚年月日、死亡年月日などを記入してみた。
系統図を見て、一つの推論を立てることが出来た。
ーー宮脇秀次の妻久子は、平成６年１月２０日死亡し、その１７日前の平成６年１月３日、野村和博が生まれている。
野村久子は、和博を４２歳の時産んでおり、しかも結婚２０年目の高齢出産。
宮脇の話を留置場で聞いた時、宮脇は、野村院長との関係を、死んだ妻が流産した時お世話になってから、色々世話になっている。と言っていた。
流産ではなく、正常に生まれたのを、理由があって野村夫婦の子供として育てたのでは？
宮脇が尾山に対して、「人には１つや２つ言えないことがある。」と言っていたのは、このこと？
実父の宮脇が、和博の誕生祝としてネクタイピンを購入し、養父の野村博の手から渡してもらった。
陰から和博を見守っていた宮脇は、和博に渡したネクタイピンが、殺害現場に遺留されていたことを知り、和博が養父を殺害したものと思って、身代わりになることを覚悟して自供をした。全てつながった。
次に、犯人について考えて見た。
ーー和博の身長は、１７８センチ。犯人としての適格性がある。
現場に遺留されたネクタイピンの持ち主で、紛失したと言っているが、その裏付けは取りようがない。
実の父と養父が絡んだ、ネクタイピンを巡って、親子喧嘩が考えられないでもない。
これを証明するためには、どうすればいい？
テーブルの上に置いてある、吸い殻入れに目が留まった。
先ほど、和博が吸った、マイルドセブンの吸い殻が２本ある。
これでＤＮＡの親子鑑定が出来るかも？
尾山は、ポケットテッシュを取り出し、ティシュペーパー３枚重ねたのを、２つ折りにして、吸い殻を包み込むように折りたたんで、鞄の中へ入れた。
帰りの車の中で、これまで明らかにしたことを、捜査本部のひな壇の連中に教え、後の捜査を任せるかどうか迷ったが、面々の顔を思い浮かべていたところ、もう少し、やるべきことをやってみようという気になった。
ー第７回に続くー
